L'auteur de Les Rayons et les ombres, des Contemplations, romancier et dramaturge, homme politique engagé, était aussi un dessinateur et peintre.

Cette part moins connue de son œuvre est qualifiée par le poète "d’espèces d’essais faits par moi, à des heures de rêverie presque inconsciente, avec ce qui restait d’encre dans ma plume".

Le lavis Ma destinée, représentation d'une vague en pleine tempête, évoque la rudesse de l’exil à Jersey et Guernesey.

Évoquant Shakespeare, qu’il admirait, Hugo écrit ces phrases qui pourraient tout aussi bien être appliquées à lui-même :

« ll y a des hommes océans en effet.

Ces ondes, ce flux et ce reflux, ce va-et-vient terrible, ce bruit de tous les souffles, ces noirceurs et ces transparences, ces végétations propres au gouffre, cette démagogie des nuées en plein ouragan, ces aigles dans l’écume […]

Tout cela peut être dans un esprit, et alors cet esprit s’appelle génie. » (V.Hugo, William Shakespeare,1864)